Nach seinem Abschied bei Monster Energy Pro Circuit Kawasaki stand noch die Frage im Raum, in welchem Lager Jo Shimoda seine sportliche Karriere in Zukunft fortsetzen würde. Diese Frage wurde heute am frühen Abend durch eine Pressemitteilung des Honda-Werksteams HRC beantwortet, in welcher bekanntgegeben wurde, dass der gebürtige Japaner sowohl 2024 als auch 2025 eine CRF250R für pilotieren und damit Teamkollege von Jett Lawrence, Hunter Lawrence sowie Chance Hymas wird.
Geboren und aufgewachsen in Suzuka, Japan, begann der heute 21-jährige Jo Shimoda im Alter von 4 Jahren mit dem Fahren von Dirt Bikes. Nach ersten Erfolgen als Amateurfahrer in seinem Heimatland suchte er nach härterer internationaler Konkurrenz. Er trat in Europa (sogar gelegentlich gegen Jett Lawrence) und in den USA an, wo er 2016 im Alter von 14 Jahren die Supermini 2 AMA Amateur National Championship auf der Loretta Lynn Ranch gewann. Er unterschrieb 2017 beim Amateurprogramm des von Honda unterstützten Factory Connection Teams und wurde gegen Ende der Saison 2019 Profi.
2020 – Shimodas erstem vollen Jahr als Profi – belegte er den dritten Platz in der Endwertung der AMA 250SX-Ostküstenmeisterschaft und wurde mit dem AMA Supercross Rookie of the Year Award ausgezeichnet. Da das Factory Connection-Team vor der folgenden Saison geschlossen wurde, unterschrieb Shimoda bei Pro Circuit Kawasaki. Im Jahr 2021 gewann er als erster japanischer Fahrer ein AMA 250SX-Hauptrennen und wurde Zweiter in der Ostküsten-Endwertung der.
Im vergangenen Jahr wurde er der erste japanische Fahrer, der einen AMA Pro Motocross-Gesamtsieg errang und Zweiter in der 250er-Endwertung wurde. In diesem Jahr wurde er in der gleichen Serie Dritter und belegte außerdem den zweiten Platz in der 250er Kategorie der ersten SuperMotocross-Weltmeisterschaft. Bislang hat Shimoda in seiner Karriere drei 250er Tagessiege in der AMA Pro Motocross-Serie errungen.
„Ich freue mich sehr, dem Honda-Werksteam beizutreten“, sagte Shimoda. „Ich habe das Gefühl, dass ich seit meiner Zeit bei Factory Connection große Fortschritte gemacht habe, und ich hoffe, dass ich den nächsten Schritt in meiner Karriere machen kann, um eine AMA-Meisterschaft zu gewinnen. Mit den Lawrence-Brüdern bin ich befreundet, seit wir Teamkollegen bei Factory Connection waren, und sie haben gezeigt, dass die Motorräder in der Lage sind, auf höchstem Niveau zu gewinnen. Wir haben bereits mit den Tests für 2024 begonnen, und ich kann es kaum erwarten, dass die Saison beginnt.“
Shimoda ist der erste japanische Fahrer, der einen Werksvertrag mit American Honda unterschreibt, obwohl Honda bereits japanische Spitzenfahrer in der MotoGP, World Trials und sogar in der Formel 1 eingesetzt hat.
„Wir freuen uns sehr, Jo wieder in der Honda-Familie willkommen zu heißen“, sagte Brandon Wilson, Manager of Racing and Experiential Marketing bei American Honda. „Wir haben es sehr bedauert, ihn vor 2021 zu verlieren, daher fühlt es sich wie ein Wiedersehen an. Er hat in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht und sich fest als einer der Top-Fahrer in der 250er-Klasse etabliert. Nachrichten über die Unterzeichnung von Fahrern sind immer aufregend, aber diese ist für unser Management und viele unserer Mitarbeiter besonders bedeutsam, da sie mit Japan verbunden sind. Obwohl er bereits der erfolgreichste japanische Motocrosser ist, der Vollzeitrennen in den USA fährt, hat Jo noch größere Ziele vor Augen, und wir freuen uns darauf, ihm dabei zu helfen, diese zu erreichen.“
