Zum Start der Pro Motocross Meisterschaft 2024 traf sich die Créme de la Créme des amerikanischen Motocross-Sports in Pala, Kalifornien auf dem Fox Raceway. Levi Kitchen knüpfte an seine starke Form der Supercross-Saison an und landete auf dem Podium. Im ersten Lauf kostete ihn die Streckenbegrenzung auf den letzten Metern den Sieg.
Levi Kitchen war nach der knappen Niederlage in der Monster Energy AMA Supercross-Meisterschaft heiß auf den Beginn der Outdoor-Saison. Nur kurze Zeit nach dem SX-Finale in Salt Lake City, fing er mit der Vorbereitung auf die Nationals an. Da der “Chefkoch” 2024 in das Monster Energy Pro Circuit Kawasaki-Team gewechselt ist, stand für ihn viel Arbeit an, um das richtige Setup für die Outdoors zu finden. Bereits im Zeittraining zeigte er, dass sich die viele Mühe in der Vorbereitung gelohnt hat. Kurz vor Ende des Zeittrainings setzte Kitchen noch einmal für eine schnelle Runde an. Mit dem Beenden der Runde setzte er sich bei geschwenkter Zielflagge an die Spitze und sicherte sich für den Nachmittag die bestmögliche Ausgangslage.
Im ersten Lauf zahlte sich seine Startplatzwahl aus. Kitchen kam sehr gut aus dem Gatter und verpasste den Holeshot nur um wenige Zentimeter. Er begann das Rennen auf Platz zwei hinter Tom Vialle (KTM) liegend. Sieben Minuten später wählte Vialle die falsche Spur, ließ innen reichlich Platz und Kitchen fuhr vor auf P1. Die restliche Zeit des Rennens lieferten sich Kitchen und Haiden Deegan (Yamaha) einen spannenden Zweikampf. “The Chef” blieb die ganze Zeit an der Spitze, doch “Dangerboy” gönnte ihm nicht mehr als eine Sekunde Abstand. In der vorletzten Runde hatte Kitchen dann Probleme mit der Streckenbegrenzung. Einer der Pöller verfing sich in seinem Stiefel. Die #47 holte den Pöller raus, musste dabei aber die Führung an Deegan abgeben. In den darauf folgenden anderthalb Runden schaffte “The Chef” es nicht mehr an die Spitze und überquerte die Ziellinie als zweiter.
Im zweiten Lauf hatte der Kawasaki-Werkspilot erneut einen guten Start. Er kam als dritter aus der ersten Kurve. Hinter Jalek Swoll liegend blieb er so flach wie möglich an allen Sprüngen zwischen Kurve zwei und Kurve drei, sodass er am Ausgang der dritten Kurve bereits auf P2 vorgefahren ist. Kitchen verlor keine Zeit und übte sofort Druck auf den Führenden Deegan aus. Das ganze Rennen entkam Deegan ihm nicht. Kitchen schaffte es aber auch nicht, an dem Yamaha-Piloten vorbeizukommen. Der Abstand zwischen den beiden war das ganze Rennen über nicht größer als zwei Sekunden.
Letztlich musste Levi sich beim Saisonauftakt fürs erste geschlagen geben. Mit zweimal Platz zwei belegte er am Ende des Tages Gesamtrang zwei hinter Deegan und vor Vialle. Bedenkt man seine Taktik, die wir im letzten Artikel erklärten, läuft für ihn aktuell alles nach Plan. In der ersten Saison im neuen Team ist seine Leistung bei den Outdoors mehr als zufriedenstellend.
“Wir [Deegan und Kitchen] kennen uns ziemlich gut aus gemeinsamen Trainingsjahren [bei Monster Energy Yamaha Star Racing]”, erklärte Kitchen nach dem Rennen. “Ich wusste nicht, ob ich am Ende noch einmal pushen konnte. Sobald ich es versuchte, pushte er auch nochmal. Es war ein guter Renntag auf dem Fox Raceway. Ich bin begeistert, dass ich in der ersten Runde auf dem Podium stand und ein gutes Gefühl für das Motorrad im Freien bekommen habe. Das war ein guter Saisonstart!”
