Der fünffache FIM Motocross-Weltmeister Joël Smets übernimmt ab der Saison 2025 den Posten des Red Bull KTM Factory Racing Teammanagers und löst damit Harry Norton ab, der das hochdekorierte und titelgewinnende Team im Jahr 2024 durch ein Übergangsjahr geführt hat.
Der 55-jährige Belgier ist bereits seit 2015 ein zentraler Teil der Red Bull KTM Grand Prix Struktur. Damals kam er als Manager zum Team und überwachte die Aspekte der Fahrerausbildung. Sein Einfluss war in dieser Zeit sehr groß, aber vielleicht am besten zu sehen in seiner Arbeit mit Tom Vialle und Andrea Adamo. Er half sowohl dem Franzosen als auch dem Italiener, sich von vielversprechenden Fahrern zu GP-Siegern und Weltmeistern zu entwickeln. Er spielte auch eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von MXGP-Weltmeister Jorge Prado und vielen anderen. Aber Smets‘ Verbindung zu KTM reicht reicht viel weiter zurück als 2015, denn er holte seinen vierten (2000) und fünften (2003) Weltmeistertitel auf einer KTM -Werksmaschine.
Joël Smets, Red Bull KTM Factory Racing Teammanager: „Ich habe eine lange Geschichte mit KTM. Als Fahrer und in einer Managementposition sind es jetzt über zwanzig Jahre! Ich werde meine ganze Erfahrung und mein Wissen in den Job einbringen, um zu versuchen, unsere Fahrer in den Siegerlisten zu halten. Wir hatten in den letzten Jahren viel Erfolg, und das lag an der gemeinsamen Arbeit auf der Rennstrecke und im Werk. Es wird mir eine Ehre sein, diese Arbeit zu leiten und weiterhin alles zu geben, was wir erreichen können.“
Robert Jonas, Vizepräsident Offroad Racing: „Wir haben Joël gebeten, die Aufgabe des Red Bull KTM Factory Racing Teammanagers zu übernehmen, um das Team wieder auf ein höheres Level zu bringen, nachdem Harry dieses Jahr einen bewundernswerten Job gemacht hat. Wir haben in den letzten drei Saisons einige Veränderungen erlebt, und Joël ist aus mehreren Gründen die beste Person für diese Aufgabe: Er hat die Geschichte mit und das Wissen über das Unternehmen. Er kennt das Team sehr gut und hat all die Fahrpraxis sowie das Wissen, wie man Fahrer zu höheren Leistungszielen in ihrer Karriere antreibt. Joël fühlt sich bereit, seine gewohnte Arbeit auf breiterer Ebene fortzusetzen, und wir sind begeistert, dass er unsere MXGP-Bemühungen leiten wird, während wir wieder auf Titeljagd gehen.“
In einer Pressemitteilung bedankte sich KTM bei Harry Norton für die Übernahme der Managementverantwortung im Jahr 2024 und würdigte seine lange Geschichte mit dem Unternehmen, die bis zu seinen ersten Berufsjahren als Mechaniker in Australien zurückreicht. Danach wanderte er nach Österreich aus und gewann mit Tom Vialle zwei MX2-Weltmeistertitel in den Jahren 2020 und 2022. Er koordinierte die Neueinstellung von Mitarbeitern, beaufsichtigte drei der vier Fahrer, die in diesem Jahr Grand-Prix-Siege errangen, und half dabei, die Struktur durch einige wichtige interne Veränderungen zu festigen. Norton wird weiterhin eine Schlüsselposition in der KTM-Motorsportabteilung innehaben.
Das endgültige Red Bull KTM Factory Racing Line-up für die FIM Motocross-Weltmeisterschaft 2025 für beide Klassen MXGP und MX2 will KTM in Kürze bekannt gegeben.
