Nach mehr als einem Jahrzehnt im Umfeld des KTM-Werksteams endet die Zusammenarbeit von Red Bull KTM Factory Racing mit Joël Smets in seiner bisherigen Funktion.
Im Zuge einer organisatorischen Neuaufstellung für die MXGP-Saison 2027 übergibt der fünffache Motocross-Weltmeister seinen Posten als Teammanager von Red Bull KTM Factory Racing an Stefan Simpson. KTM würdigt ausdrücklich die Verdienste des Belgiers, der seit 2015 an der Entwicklung zahlreicher Grand-Prix-Sieger und Weltmeister beteiligt war.
Smets prägte die KTM-Erfolge der letzten Jahre
Der am 6. April 1969 im belgischen Mol geborene Joël Smets gewann im Laufe seiner aktiven Karriere vier Weltmeistertitel in der 500-ccm-Klasse (1995, 1997, 1998 und 2000) sowie 2003 die MX3-Weltmeisterschaft. Seinen letzten WM-Titel holte er auf einer KTM SX-F. Seit 2015 gehörte er zum Management- und Beraterteam der Österreicher und begleitete unter anderem Tom Vialle, Jorge Prado und Andrea Adamo auf ihrem Weg zu Grand-Prix-Siegen und Weltmeistertiteln.2026 arbeitete er mit dem Oberfranken Simon Längenfelder bei dessen leider nicht von Erfolg gekrönten Versuch der Titelverteidigung in der MX2-Kategorie zusammen.
KTM bedankt sich bei Smets für dessen langjähriges Engagement. Der Belgier wird damit künftig nicht mehr als Teammanager an der Spitze des MXGP-Werksteams stehen.
Simpson übernimmt ab 2027
Sein Nachfolger Stefan Simpson war zuletzt zwei Jahre in einer leitenden Funktion innerhalb der rennsportnahen Entwicklungsabteilung tätig. Der in Österreich lebende Schotte arbeitete bereits 2009 und 2010 als Mechaniker für Red Bull KTM und sammelte anschließend mehr als 15 Jahre Erfahrung in den Bereichen Technik sowie Forschung und Entwicklung. Künftig verantwortet er den gesamten Motocross-Grand-Prix-Betrieb bei KTM Motorsports.
„Die letzten fünfzehn Jahre meiner Karriere haben mich auf diese Position vorbereitet. Es ist eine große Herausforderung, in diese Fußstapfen zu treten. Ich möchte Robert und Pit dafür danken, dass sie an mich glauben“, erklärt Simpson. „Wir haben ein gutes Team, und das Unternehmen steht in den kommenden Saisons voll hinter uns, daher bin ich zuversichtlich.“
KTM-Direktor Offroad-Racing Robert Jonas sieht den Hersteller für den anstehenden Umbruch gut aufgestellt: „Die Priorität für Red Bull KTM Factory Racing liegt darin, die hohe Qualität und Beständigkeit aufrechtzuerhalten, um regelmäßig um Weltmeistertitel zu kämpfen.“ Simpson bringe neben seinem Fachwissen auch die KTM-Mentalität mit, so Jonas: „Wir wissen, dass das Projekt in sehr guten Händen sein wird.“
Fahreraufgebot noch offen
Sportlich geht KTM mit einer starken Ausgangslage in die Neuaufstellung: 2026 gewannen drei der vier Werkspiloten Grand-Prix-Läufe, zudem führte KTM zeitweise sowohl die MXGP- als auch die MX2-Klasse die Weltmeisterschaft mit dem Red Plate an. Das vollständige Fahreraufgebot für 2027 und darüber hinaus soll in Kürze bekannt gegeben werden.
