Vor nicht einmal zwei Wochen wurde RJ Hampshire zum Champion der Monster Energy AMA 250SX-Westküstenmeisterschaft gekrönt. Der Husqvarna-Pilot war fest entschlossen, sein Momentum mit in die bevorstehende Outdoor-Meisterschaft zu nehmen. Aufgrund einer frisch zugezogenen Verletzung verpasst er nun den Saisonauftakt und womöglich noch weitere Rennen.
RJ Hampshires Ziel für 2024 ist es, die Supercross- und Outdoor-Meisterschaft im selben Jahr zu gewinnen. Der Rockstar Energy Husqvarna-Werkspilot hat es nach zahlreichen Anläufen bereits geschafft, seinen ersten Titel einer Supercross-Meisterschaft einzufahren. Auch in dieser Saison machte Hampshire es sich nicht leicht, sodass er und Levi Kitchen punktgleich ins letzte Rennen starteten. Anders als von vielen erwartet ging er im entscheidenden Rennen nicht zu Boden und holte sich den Titel.
Mit viel Selbstbewusstsein und großer Motivation ging es für den frisch gebackenen Champion dann Mitte der Woche zum Fox Raceway in Pala, Kalifornien zum ersten Pressetag der Outdoor-Saison. Im Gegensatz zum Rennen in Salt Lake City, Utah, hatte er beim Pressetag am Donnerstag nicht so viel Glück und verletzte sich am Handgelenk. Hampshire suchte sofort einen Arzt auf und wurde noch am selben Tag operiert. Die OP am Donnerstagabend verlief gut, jedoch konnte keiner der Ärzte ein mögliches Datum für die Rückkehr des 28-Jährigen abschätzen. Auch Hampshire schien auf Instagram nicht sonderlich optimistisch für sein Comeback.
„Die Höhen und Tiefen dieses Sports sind manchmal schwer zu schlucken, aber leider ist RJ am Pressetag hier in Pala gestürzt und hat sich dabei am Handgelenk verletzt“, erklärte Teammanager Nathan Ramsey. „Es ist ein Rückschlag, aber wir müssen das akzeptieren. RJ und die Crew bleiben aber positiv. RJ ist zäh und mental stark, also wird er so schnell wie möglich zurück sein.“
„Das sind nicht die Neuigkeiten die ich zum Saisonauftakt liefern wollte“, bedauerte Hampshire auf Instagram. „Beim Pressetag erwischte ich einen Stein in einem High-Speed-Abschnitt, der etwa die Größe eines Basketballs hatte. Es passierte so schnell und ich schlug sofort auf dem Boden auf. Dabei habe ich mir eine Verletzung am Handgelenk zugezogen, die mich für einige Zeit außer Gefecht setzen wird. Die Behandlung, die wir im Loma Linda Hospital erhielten, war unglaublich. Die Operation verlief gut und ich habe bereits mit der Genesung begonnen. Bin bald zurück!“
Mit Hampshires Ausfall verliert das Team seinen Top-Fahrerin der Viertelliterklasse. Neben Hampshire wird Rookie Casey Cochran in der 250ccm-Klasse an den Start gehen und Malcolm Stewart sowie Christian Craig bei den „Big Boys“. Für den 250SX-Westküstenchampion ist der Ausfall beim Saisonauftakt ein herber Rückschlag. Doch die Saison hat mit zehn verbleibenden Rennen noch ausreichend Punkte zu verteilen. Um den Rückstand so gering wie möglich zu halten, müsste der Husqvarna-Werkspilot schon beim nächsten Rennen wieder in Topform am Gatter stehen – Hampshires Einschätzung zu Folge ist dies unwahrscheinlich.
